Ночь - время для охоты, реже - для сна. Но Родимус выбрал эту фазу для своей прогулки, которую про себя гордо окрестил ночным обходом территории. Он старался быть исправным альфой и редко отдалялся от стаи на порядочные расстояния, и все же... все же одиночество было необходимо волку для сосредоточения мыслей и сил. Он стал во главе Дезерто не так давно, но уже успел невероятно устать. От чего? От себя - от такого себя, каким его сделали три кита - долг, честь и вера в прекрасное будущее. Родомеск все чаще ощущал тяжесть своего оптимизма. Покинув основные территории стаи и выйдя к их границам, альфа перешел на шаг. Высунув язык он втягивал носом воздух - вот что делают годы, и теперь он уже не столь вынослив, как пару-тройку лет назад. Дневной красный пейзаж с наступлением ночи превратился в холодную картину, дающую отдых телу... от жары и света. Волк тенью мелькал меж кустарников, кажется, направляясь в сторону источника.

Ночью все кошки серы, ночью все лорды - люди... Даже рыжий Катон был сейчас так же однотонно-темный, как плоский камень, на котром он спал. Его разбудил тот факт, что кто-то, а именно волки, шли к речке. Если судить, то ощущениям, а рысь им всегда доверях, то не много было этих любителей "послебать водички" ночью, два-три, ну максиммум четыре. Плавно и грациозно потянувшись, попытавшись даже поточить когти о камень, Катон соскользнул со своего лежбища, нагретого солнцем за день, и телом зверя за те пару часов, которые рысь посвятил сну.
К слову сказать, есть хотелось, при том довольно ощутимо. Так что стоило, пообщавшись с псовыми, отправиться на промысел. Котан лениво махнул головой - как и всякий кот, работать он не любил. Визг боли и тишина... это уже что-то интересное. Неужели группа одиночек, не поделивших что-то? В мозгу зародилась надежда, что еду... тогда есть шанс не идити на охоту, а просто отобрать тушу во имя себя любимого. Рысь ходит бесшумно по снегу ли, по песку ли. Катон, не особо скрываясь, вышел на более-менее светлую площадку, чтобы волки могла увидеть его.
- А  вот и я, - протянул Рыжий. И тут же тяжело вздохнул - запах вожака стаи Кот знал отлично. Так что надежда на халяву лопнула мыльнум пузырем. - Не спится, сосед?

Прижав уши к голове, Анул изучающе разглядывала вожака, стараясь определить, действительно ли он не злиться, или его спокойствие является всего лишь маской. Но, похоже, Родомеск не старался обмануть полукровку. Немного осмелев, она выпрямилась, махнув пару раз хвостом.
- Извините меня, - сказала она, до сих пор избегая контакта глазами. А затем добавила: - Пожалуйста.
Но приближаться Анул пока не собиралась. Всю жизнь прятаться, забиваться в угол, ждать удара с любой стороны - такой образ жизни кого угодно научит осторожности. Возможно, даже черезмерной.
Но кое-что изменилось. На горизонте показалась рысь. Трезво оценив ситуацию, Анул решила, что рысь - куда более опасный противник, чем собственный вожак, пусть и немного разозленный.
То, что рысь не выказывала агрессии не убеждало полукровку. Как всегда.
Старательно прижимая правую переднюю лапу к телу, потому как на неё было больно ступать, Анул подошла ближе к Родомеску, выглядывая из-за его спины, изучая большую кошку.
Кажется, что рысь и волк были знакомы. Уже хорошо... Это явно хороший знак.
Похоже, Анул слишком увлеклась собственными рассуждениями и мыслями. Вопрос Родомеска она пропустила мимо ушей, ответив по итичению нескольких секунд. Реакция вышла несколько заторможенная.
- Ничего страшного. Чуть болит, но бывало и хуже, - Анул не любила привлекать к себе много внимания.

- Рад, разумеется. В конце-концов, соседи... просто была надежда оказать тебе услугу и шугануть одиночек. Родомеск остался невозмутим и лишь слегка улыбнулся в своей обычной, простодушной манере. - Я, почему-то, так и подумал, - понятно дело, что волк вполне хорошо осознавал, что рысь о помощи не помышлял и секунды. Либо собрался помародерствовать, либо... действительно просто прогуливался, подобно самому Роду. - Надеюсь ты запомнишь мое рвение и готовность оказать услугу. - Всенепременно, - альфа никогда не отличался многословностью. - Извините меня... Пожалуйста. - скульнула полукровка, и Родимус перевел на нее вопросительный взгляд. Анул была невероятно запугана... это волк понял еще в первый день их встречи. Уже тогда у Родомеска появилось настойчивое желание защитить. Жаль, что прочие члены стаи не отличались подобной душевной организацией, так что, вопреки желанию вожака, Анул была уготовлена участь омеги. - Хорошо, - мягко отозвался альфа, возвращая внимание Катону - Только, Анул... Если лапа начнет болеть сильнее - скажи мне, - это было в каноничной безапелляционной манере, не просьба, нет, а полноценный приказ. - Ну да это прожекты. А кто это с тобой? Что-то раньше я ее не примичал... - Новенькая, - просто отозвался хищник, будто небрежно шевельнув хвостом - А ты что же, знаешь всех моих бойцов наперечет? . Родимус мог бы предположить, что это действительно так. Кот был очень неглуп, поэтому вполне мог бы приметить и запомнить несколько волков - от Дезерто осталось не так уж много. Катон не был для Родомеска другом... и тем не менее альфа был рад соседству. Почему? Все просто. Катон - не волк, он другой. - Анул, - снова обратился он к полукровке, скосив взгляд - Это Катон, мой старый приятель, - волк кивнул в сторону рыси. Род хорошо чувствовал страх полукровки. Что ж... В любом случае - пока она рядом, за нее можно не беспокоиться.

Анул ближе прижалась к Родомеску, уже почти ощущая его тепло своим боком. Стало немного легче. Из тдвух зол она выберет лучше строгого, но справедливого вожака, чем хитрую рысь, с острыми когтями и полной пастью зубов.
Но кот не собирался нападать - это точно. Он начал вести беседу, а тот, кто начинает говорить в таком духе никогда не будет нападать. Это полукровка уже успела выучить и заучить. Волей не волей, а приходится изучать животную психологию, что бы как-то защитить свою шкуру.
Рысь явно заинтересовалась ею. Кот рассматривал её, а затем спросил у вожака, кто же она такая. Слишком много внимания... Слишком. Анул втянула голову в плечи, чуть больше опускаясь к земле и пару раз вильнув хвостом.
- Очень приятно... Катон, - полукровка даже и не пыталась улыбаться. Знала ведь: улыбка получится слишком вымученой, слишком неприятной, слишком виноватой. Врядли кому-то она может понравиться. А значит, и надевать её не стоит вовсе.
Родомеск вновь повернулся к ней, приказав оповестить его, если лапа будет болеть. Полукровка с готовностью кивнула, хотя прекрасно понимала, что если лапа и будет болеть, то она ничего не скажет и даже не пикнет. Лучше, что бы о её существовании вообще забыли.
И тут вокруг разнесся вой... Голос был вроде бы знаком. Но Анул на всякий случай еще ближе придвинулась к Родомеску, теперь уже откровенно прижимаясь к нему, видя в волке единсвенную надежную защиту и опору.

Родомеск чуть напрягся, когда Анул вплотную прижалась к нему всем своим исхудавшим и дрожащим телом. Нет, альфа не был циником и не испытывал отвращение к омеге, скорее... он просто бел стеснительным не по своему возрасту, хотя и не являлся, при этом, закомплексованным. И все же Родимус очень ценил личное пространство, поэтому такое откровенное в него вторжение заставляло волка нервничать. Да и показывать свою излишнюю мягкость на глаза у знакомого, но все же чужого существа... это никак не в плюс вожаку. А если Родомеск хотел увести Дезерто на родные земли, как и было предначертано, он должен соответствовать "стандартам", или хотя бы делать вид, что им соответствует. Благодушно постояв без движения с минуту, позволяя полукровке прижиматься к себе, чувствуя ее беспокойство и неуверенность, сожалея и сочувствуя молча, волк все же, наконец, отстранился. В выражении его глаз, в мимике ничего не изменилось, все осталось так, как было минуту и далее назад - абсолютное и располагающее спокойствие, мягкий, но сосредоточенный взгляд. - Приложи хотя бы немного усилий, что бы быть сильнее обычного, - обратился он к Анул, глядя, однако, прямо перед собой - Волчий закон - оскалом к врагу. Не обязательно прятаться за мою спину, я и без того приду на помощь... и не только я - все мы, твоя семья Анул... - кажется, Рода ничуть не смущало присутствие Катона. С чего бы? Рысь, пожалуй, как никто был способен понять Родомеска.
Чужой вой Родимус узнал мгновенной. Он знал все членов стаи до мельчайших подробностей. Горчица - волчица Дезерто, простая гамма, но она-то что делает здесь, да еще и с таким вызывающим воем? - Это еще что за ночной певец? Твои подопечные, вожак? - Да, - поморщившись отозвался волк, втягивая носом воздух, стараясь определить местоположение Горчицы, которую непременно ждет выговор за непотребное поведение - находясь одной на окраинах территории выть - сродни "приди - найди - убей меня".  -Безрассудство - порок самого альфы, но другим он этого никогда не прощал.

Ромеск отстранился, попытавшись вразумть Анул. Полукровка глянула на волка своими желтыми, помутневшими глазами, и вздохнула, опустив голову.
Ей бы хотелось. Хотелось бы так, но... Для этого нужно слишком много сил, слишком много терпения! Сколько желаний теплится где-то на поверхности, просяться наружу, стучат, умоляют о свободе... И хотелось бы их выпустить, хотелось бы... Да она не в силах сделать это. Она слишком давно утратила любую способность управлять своим характером, управлять своим поведением. Плыть по течению - куда лучше. Это куда привычнее, куда легче, куда безопаснее...
Нет, Анул далеко не из тех, кто пойдет за своими желаниями, если они будут слишком далеко. Она будет скорее сидеть в отдалении, ждать... Может быть, когда-нибудь и дождется. Может быть...
Да, эта действительно была Горчица. Анул уже успела выучить всех членов стаи, их привычки, особенности характера... Надо знать, как подстраиваться под них, если что. Надо значить, что говорить и как себя с ними вести, что бы не попасть под горячую лапу.
Анул вновь глянула на Родомеска.
- Ты врешь, - едва шепнула она, слова растаяли в воздухе. Анул тут же заткнулась, пугаясь собственной наглости. Но нет... Нет! Она не верила в его слова.

Родомеск терпелив ждал, пока предмет непотребного поведения сам выйдет из теней кустарников. В то же время он поглядывал в сторону Анул, с досадой отмечая, что последняя все так же неуверенна и подавлена. "Некоторые совсем не меняются... да?" - он чуть слышно хмыкнул, втянув носом свежий ночной воздух. - Ты врешь, - раздалось откуда-то сбоку, и волк резко повернулся, вероятно, даже слишком резко. Родимус был не то, что бы сильно удивлен, хотя, признаться, для него это было несколько... неожиданно. Прищурившись, он какие-то пару секунд смотрел на мгновенно оробевшую полукровку, затем спокойно, и как всегда, невозмутимо ответил – Если ты сомневаешься во мне, в моих словах, тогда зачем пришла в Дезерто? Если не веришь в семью, зачем стала ее частью? - альфа не смотрел на Анул с обидой или неприязнью, в его мимике и взгляде читалось любопытство... он просто пытался понять еще одно странное, убитое жизнью существо. Отвлекло вожака лишь появление Горчицы. - Доброго времени суток.. Родимус сдержанно кивнул. - Извиняюсь за беспокойство. - А вот об этом мы непременно еще поговорим... но позже.
- Ну и что это такое, а? Сами не голодны ,так не мешайте другим! Вот скажите мне, милочка, куда мне теперь идти за добычей? Молодежь! Родомеск усмехнулся, в прочим это было почти незаметно. Катон был харизматичен и остр на язык. Волку это нравилось... может потому, что себе он такого давно не позволял. - Я думаю, мой друг, - альфа взглянул на рысь - думаю, что Горчица, поделится с тобой своей долей добычи на следующей нашей охоте, - шутка? Вполне возможно, а может быть... и нет.

Горчица появилась на горизонте. Даже вступила в разговор с Катоном и вожаком, но последнее Анул волновало не слишком. Она даже не вслушивалась особо в слова, которые произносили все здесь стоящие. Ей было все равно. Она то и дело поворачивала длинную, узкую морду то в одну, то в другую сторону. Такая позиция, которая была сейчас у неё Анул устраивала как нельзя лучше. Она находится в толпе, скрываясь за чьим-то слиьным силуэтом, прислуживаясь серой тенью, не привлекая всеобщего внимания и тем не менее быть внутри всего этого, слушать все это, вылавливая нужную для себя информацию.
И в данный момент нужная информация - обращение Родомеска к ней. Анул глянула на волка, заглядывая в его глаза. Наверное, впервые за этот вечер. Отвечать необязательно. Если она ответит сейчас - может вызвать его раздрожение или что-то на подобии. Ни к чему хорошему это не приведет, а значит может пошатнуть её положение в стае.
Полукровка только пожала плечами, вздохнула и отвернулась. Разве она сможет сказать сейчас, что стая для неё - это всего лишь надежная защита, кусок еды, которую можно урвать? Разве может она сказать, что боится всех и каждого тут, что каждый день - испытание? Это страшно. Ей кажется, что каждый из этих волков, будь для него него найменьшая возможность - вонзил бы зубы в её глотку. Ей казалось, что никто её тут и видеть не желает. Хотя, наверное в этом есть доля истины, но не все...
Это называется паранойя. Как-то так, наверное.

Родомеск некоторое время молчал, сосредоточенно переводя взгляд с одно присутствующего на другого. Вот тебе и расслабляющая прогулка в гордом одиночестве - неудачи есть неотъемлемая часть жизни, к этому он привык... но что бы прямо так. Повернувшись к Анул, волк быстро понял, что ответа на свой вопрос не дождется. Разве что силой выбьет, но этого, разумеется никогда не случиться. Полукровка запуталась в себе, запуталась в жизни, а может, напротив, познала ее смысл и это прогнуло ее. И Родимус мог только догадываться, как тяжело омеге приходится сейчас. - Не хотите ли Вы сказать, что я не имею права бродить, где вздумается и выть, когда хочется? С каких это пор мы должны кому-то подчинятся, а? - агрессия со знакомо приторным привкусом - Нет, я это не хочу сказать. Что вы ,что вы, и мысли не было ограничивать вашу свободу. Хотя... как говорится, свобода одного кончается там, где начинается свобода другого. Вы со мной согланы, милочка?Что же скасается подчинения, то... да. Вы обязаны подчиняться интересам стаи и приказам вожака с тех пор, как сами признали его старшим среди себе подобных, - ответ таког же сожержания и контекста. Альфа вздохнул - это никогда не кончится. Никогда. - Горчица, я думаю, что тебе сейчас лучше помолчать, - подсказал волк, скосив многозначительный взгляд на подчиненную - Еще будет время что бы это обсудить - я обещаю, - это не могло звучать мягко хотя бы потому, что являлось вполне явным предупреждением; иногда, вопреки воспитанию, приходится быть жестким, если по-другому не понимают. А сор выносить из семьи... мало чести. - Надеюсь, что про охоту ты не шутил, иначе гулять этой ночью мне придется очень долго и очень далеко. Выла твоя волчица на редкость громко и старательно... Это заставило Родимуса улыбнуться. Сколько же наглости было в рыси. В прочем, к этому волк успел привыкнуть. Жизнь вообще... такая штука: не привыкнешь - подохнешь, не подохнешь - привыкнешь. - Я разве похож на шутника, Катон? - и все-таки карие глаза неподдельно озорно блеснули - Поймай момент - и часть нашей добычи станет твоей, - справедливо, учитывая то, что кот нередко делился к альфой немаловажной информацией.

А ведь ты врешь. Ты тоже врешь... Только вот в другом.
Анул посмотрела в сторону Горчицы, изучая внимательно её выражение морды, глаз. Интонацию её голоса, наклон головы, резкие, быть может даже слишком, движения...
Горчица из тех, кто не остановиться не перед чем, добиваясь своей цели. И сейчас, эта фраза про вожака - это ложь. Анул прижала уши к голове, напрягаясь всем телом. Пробежала легкая дрожь, заставляя полукровку расслабиться полностью.
Нет, это не её дело. Ей это не угрожает... Но Родомеск - хороший. Это все что она могла про него сказать. Он страшный, но хороший. Он старался относиться к ней, как к равной. Он проявлял.. Заботу? А Анул любила всех, кто предлагал ей хоть какое-то тепло.
И теперь она любит Родомеска. На долго ли? Да кто его знает. Пока дает крышу над головой, пока дает защиту и хоть какие-то капли уверенности, что все измениться - она будет его любить. Чуть позже - кого-нибудь другого.
Анул вновь покосилась на вожака. Как он отнесется к словам Горчицы? Поставит ли её на место, будет ли ругать? Ей было непонятно... Почему он до сих пор этого не сделал? Горчица повела себя не правильно, а значит её нужно наказать. Сделать ей больно... Анул считала что боль - единсвенное наказание, которое может быть.
Анул мотнула головой, не понимая.

Анул
Ммм... Можно вопрос, с чего это ты отрицаешь мои слова, м?
С того, что она так думает, ее персонаж. А думать и быть уверенным, даже если ошибочно, никто не запрещает. ~ Rodomesk
Katon
Я - ГОРЧИЦА.

Катон хмыкнул:
- А вожак бывает не прав? - невинно, словно никогда не слышал о волчьих обычаях, спросил рысь. - О как оказывается...
Горчица вздохнула.
- Все мы бываем неправы. Исключений не существует.
Она зябко поежилась, мельком глянув в сторону волчицы, той, что все жалась к вожаку. Она, похоже, была уверена в том, что из всех присутствующих вожак проявляет наибольшее расположение именно к ней. Как глупо... И еще Горчица уловила какое-то непонятное, смутное чувство, исходящее от незнакомки... Неужели она ревнует?
Волчица осуждающе покачала головой. Кажется, что все ополчились против нее. Вот так вот, значит?.. Даже члены стаи, не говоря уж о вожаке, и не подумали заступиться за нее. Ну что ж, сегодня она прекрасно обойдется без их поддержки.
- Но я же хороший охотник, я буду стараться... - промурлыкал Рыжий.
Волчица презрительно фыркнула.
Похоже, этот тип переоценивает свои возможности. Как это самонадеянно с его стороны. Даже удивительно - всего пару минут он утверждал обратное...

Полукровка шкурой ощущала эту тягучую атмосферу негатива и злорсти, которая сейчас висела над всеми. Голова начинала гудеть.
На несколько блаженных секунд позволила себе закрыть глаза, окунаясь в свой, личный мир. Разресованный именно так, как хочется ей. В этом мире нет ни начальства, ни власти, ни правиль. В этом мире все по другому... Там живет только она одна. В нем нет места никому.
Услышав голос Родомеска, Анул взрогнула, как то часто бывает, когда к ней обращаются. Но теперь.. Что же он сделал? По факту, он поставил её, омегу, выше чем Горчицу - гамму. Это было.. Это было даже больше, чем странно. Такого еще никогда не было и быть не могло! Противоестественно, противоприродно...
Полукровка нерешительно сделала шаг вперед, по направлению к Горчице. Родомеск сказал, надо сделать. И все равно, какие будут потом последствия... Быть может, даже самые печальные.
К сожелению, на что способен по настоящему рассерженный волк, Анул знала далеко не по наслышке. Но о том, что бы начать спорить и речи идти не могло...
Кивнула, сделала еще шаг.
- Пошли?.. - обратилась к Горчице почти с умоляющими нотками. Хоть бы она не решила сбежать куда-нибудь, пока они идут к логову... А то ведь Анул сама её не удержит.
Анул бросила последний взгляд на Родомеска. Снова стало страшно... Во взгляде был наполовину вопрос, наполовину обреченность. Может быть, с каким-то едва заметным укором.
=> Очаг

- Будь добра, замолчи, наконец, - рявкнул Родимус, резко повернувшись к Горчице. Та немного ошалело уставилась на него, не в силах что либо сказать - мысли носились в голове беспорядочно и хаотично, точно молекулы,  пока, наконец, не спутались в единый комок. Испытываемые чувства? Они были настолько противоречивы: злость, радость, ликование, обида, жалость, раздражение, злорадство... Да, она как была, так и осталась непонятой, впрочем, как всегда, но этчего-то на душе стало значительно легче. 
- Анул, пожалуйста, составь компанию Горчице по пути к логову, - все таким же холодным тоном бросил Родомеск.
Волчица низко склонила голову, словно благодаря вожака. Впринципе, она была вполне довольна таким исходом событий - если проблему и не удалось уладить, то, по крайней мере, получилось на некоторое время "отложить в сторону".
- Простите. - Горчица едва слышно вздохнула, все так же прямо смотря в глаза вожаку, и серьезно добавила, - Мне жаль, что так получилось.
- Пошли?.. - Анул смущенно переминалась с лапы на лапу, дожидаясь Горчицу. Та молча кивнула и, постояв немного, словно не решаясь чего-то сказать, развернулась и потрусила вперед. Поравнявшись с рысью, волчица приостановилась и прошептала:
- Не обижайся, ладно? Каждый имеет право на ошибку... - она многозначительно улыбнулась и, кликнула Анул. Затем снова поклонилась вожаку и секунду спустя скрылась в кустах...
--------->Логово